Não temos classificações de desempenho para sistemas de ar condicionado central. Não é prático para a Consumer Reports testá-los porque há muitas variáveis, incluindo o tamanho e o design de uma casa, como o sistema é instalado e a construção da tubulação. Se você estiver comprando um novo ar condicionado central pela primeira vez em algum tempo (a maioria dos aparelhos de ar condicionado dura pelo menos uma década), verá que os modelos atuais são mais eficientes em termos de energia, o que significa que custam menos para funcionar e mantêm você fresco e confortável.
Os condicionadores de ar sem dutos também são mais comuns e acessíveis do que eram há uma década. Eles podem ser uma ótima opção se você estiver reformando um sistema de ar condicionado permanente para uma casa (ou uma parte de uma casa) que ainda não tenha dutos. Aqui estão um pouco mais sobre as diferenças entre ACs com dutos e sem dutos.
Um verdadeiro sistema de ar condicionado central usa dutos para distribuir ar resfriado por toda a casa. Em um “sistema dividido”, o design mais comum, o refrigerante circula entre uma serpentina interna e um condensador externo correspondente — ou seja, da mesma marca — com compressor (veja a ilustração abaixo). O refrigerante resfria o ar, desumidificando-o no processo; um soprador circula o ar pelos dutos por toda a casa. Um termostato mantém a temperatura na configuração que você selecionar.